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Como enfermo de ELA, pienso a menudo en la vida y en cómo deberíamos vivirla realmente. ¿Debo disfrutar del día tal como llega o renunciar a cosas que me gustan con la esperanza de prolongar los días, meses o años que me quedan? No es una reflexión teórica cuando se vive con una enfermedad como la ELA. La pregunta no es solo cuánto tiempo viviré, sino con qué quiero llenar el tiempo que tengo.

Esta mañana leí un artículo de Dagens Nyheter sobre cinco mitos habituales en torno a la esperanza de vida y la longevidad. Me hizo pensar en nuestra búsqueda casi obsesiva de una vida larga.

No me malinterpreten. Creo que debemos cuidar nuestra salud. Pero hay una diferencia bastante decisiva entre vivir de forma saludable para encontrarse bien y convertir toda la vida en un proyecto destinado a aplazar la muerte.

¿De qué sirve vivir hasta los 100 años si se nos olvida vivir hasta entonces?

A la muerte no le importa tu estilo de vida

Conozco al menos a dos hombres que murieron de una enfermedad repentina cuando rondaban los 50 años. Ambos parecían sanos y llevaban una vida saludable.

Habían hecho muchas de las cosas que nos dicen que debemos hacer para vivir mucho tiempo. No les sirvió.

Naturalmente, eso no significa que los hábitos saludables carezcan de sentido. A escala poblacional sabemos que, por ejemplo, el ejercicio y una buena alimentación pueden reducir el riesgo de muchas enfermedades. Pero las estadísticas se aplican a grupos. No ofrecen garantías al individuo.

Puedes hacerlo todo bien y aun así morir joven. Puedes vivir de una forma mucho menos saludable y llegar a los 95. La vida, sencillamente, no es justa. Y, sobre todo, no es predecible.

¿Y si el entrenamiento intenso incluso resulta perjudicial?

La ELA es un ejemplo interesante y aterrador. Pese a la amplia investigación, todavía no sabemos exactamente por qué las personas desarrollan la enfermedad. Hay factores genéticos, pero también factores ambientales que los investigadores aún no comprenden por completo.

Varios estudios han encontrado relaciones entre la actividad física muy intensa y la ELA. Una revisión científica de 2023 halló una asociación entre la actividad física intensa y un riesgo elevado. Un estudio publicado en 2026 observó que el ejercicio intenso se asociaba con un inicio más temprano de la enfermedad entre quienes desarrollaron ELA, pero no pudo demostrar que el ejercicio aumentara el riesgo de padecerla.

Sin embargo, los resultados no son concluyentes. Un gran estudio prospectivo noruego encontró, por el contrario, un menor riesgo de ELA entre los hombres físicamente activos. Por tanto, no está demostrado que el ejercicio intenso cause ELA.

Pero la mera incertidumbre da que pensar. Lo que consideramos saludable quizá no lo sea siempre en cantidades ilimitadas. Tal vez sea más sensato hacer ejercicio para sentirse bien hoy que someter continuamente al cuerpo a grandes esfuerzos con la esperanza de ganar quizá unos años adicionales dentro de varias décadas.

Sacrificamos la vida para prolongarla

Hay algo casi religioso en algunas partes del movimiento de la longevidad. La gente mide cada paso, analiza su sueño, ayuna siguiendo programas complicados y evita todo aquello que pudiera acortar su vida.

Una copa de vino se convierte en un factor de riesgo. Una buena cena, en una cantidad de calorías. Dormir hasta tarde, en una desviación del ritmo circadiano óptimo. Todo debe medirse, controlarse y optimizarse.

Pero ¿dónde queda el disfrute?

Prefiero tomar una copa de buen vino con gente agradable que renunciar a ella para vivir quizá unas semanas más. Prefiero disfrutar de una cena realmente buena que preocuparme por cada ingrediente.

Y, ante todo, no quiero estar en mi lecho de muerte y constatar que dediqué la vida a intentar evitar precisamente ese momento. Porque voy a morir de todos modos.

Y luego está la vida después de la muerte

Hay otro aspecto extraño en la relación del ser humano con la muerte. Durante miles de años hemos dedicado enormes cantidades de energía a imaginar qué sucede después: el cielo, la reencarnación, la vida eterna y otras ideas sobre una continuación tras la muerte.

La gente incluso ha renunciado a cosas que hacen agradable la vida con la esperanza de recibir una recompensa en la siguiente.

No tengo nada en contra de que otros crean en una vida después de la muerte. Cada cual es libre de hacerlo. Pero me parece triste que la idea de una posible vida futura lleve a alguien a descuidar la vida que realmente tiene.

La vida después de la muerte es una cuestión de fe. La vida antes de la muerte es un hecho.

Es la única vida que sabemos con certeza que tendremos. Aun así, algunas personas dedican más energía a prepararse para una posible vida futura que a apreciar la actual.

En cierto modo, se parece a la industria de la longevidad. Ambas ofrecen la promesa de algo mejor más adelante, con tal de que hagamos suficientes sacrificios hoy.

No quiero vivir más que nadie. Quiero vivir lo mejor posible.

Si pudiera elegir entre 80 años llenos de experiencias, alegría, amor, buena comida, viajes y risas, o 100 años de autodisciplina y privaciones constantes, la elección sería bastante sencilla.

Naturalmente, no es una contradicción real. Se puede vivir de forma saludable y disfrutar de la vida al mismo tiempo. Pero cuando la salud deja de ser un medio y se convierte en el objetivo mismo, creo que algo ha salido mal.

Quiero estar sano para poder vivir. No vivir para intentar mantenerme sano.

Quizá deberíamos dejar de preguntarnos cómo vivir el mayor tiempo posible. Deberíamos preguntarnos, en cambio, cómo sacar el máximo partido al tiempo que realmente tenemos.

Porque quizá lo verdaderamente trágico no sea morir demasiado pronto. Es descubrir demasiado tarde que nunca llegamos a vivir de verdad.

¿Qué opinas? ¿Lo más importante es maximizar el número de años de vida, o deberíamos aprender a disfrutar mejor de la vida mientras la tenemos?

La imagen destacada fue generada con IA.